Carlton Jumel Smith es un soul
man de renombre mundial, cantante, compositor, productor y actor hecho a sí
mismo que ha incendiado escenarios de conciertos desde Shanghái y Helsinki
hasta Rusia, Turquía, Londres, Francia y, por supuesto, su ciudad natal, Nueva
York. Tuvo el honor de interpretar a su mayor héroe musical, James Brown, en la
película de Barry Levinson “Liberty Heights” (1999), y tuvo un papel
protagónico junto a Cyndi Lauper en el musical off-Broadway “Largo” (sobre la
vida del compositor checo, Dvořák).
Como tantos hombres de Soul que
se respetan a sí mismos, otorga el primer crédito a su madre, la Sra. Corrine
Brown. Nació un 11 de mayo en Harlem, y se crió específicamente en Spanish
Harlem, con tres hermanas y su madre. Naturalmente, su respeto y comprensión
por las mujeres es muy alto, lo que se evidencia en el contenido lírico de sus
canciones. Fue su madre quien llevó a un Carlton de 8 años a ver The James
Brown Revue en el legendario Teatro Apollo. La experiencia de ver "Say it
loud – I’m Black and I’m Proud" (James Brown) dejó una huella indeleble en
Carlton. Mientras tanto, su madre le presentó a Ray Charles, Otis Redding, Sam
Cooke, Joe Tex, Marvin Gaye, Johnnie Taylor, Al Green, The Temptations y muchos
más.
La profundidad de su impacto fue
tal que Carlton tiene sus nombres tatuados en ambos brazos. Pasó la década de
los 80 trabajando con los mentores vocales locales Rick Torres y Greg Fore,
intentando escribir canciones y enviando demos, una de los cuales grabó
Loleatta Holloway. Aunque esa canción nunca se lanzó, condujo a una conexión
con su manager Yvonne Turner, que acabó en el sencillo debut de Carlton en
1986, titulado "Excite Me". En los 90, Carlton explotaría esta forma
de música dance bajo el alias de Napoleon O-Soul, solo, y con Frederick Joria
presentaría 'Sextravaganza', seguida por la banda de hard rock Thrill Cycle.
Después de entregar en mano su cinta de audición al director Barry Levinson,
que selló el trato para que él interpretara a un hambriento James Brown de la
era de 1954 en la película "Liberty Heights", se deslizó en B.B.
King's Club en Times Square en Nueva York, 2002, inicialmente como sustituto de
un Ray Charles enfermo. Esto llevó a años de conciertos en su ciudad natal.
También grabó dos álbumes en vivo allí: Carlton J. Smith Live en 2003 en B.B.
King's, y Thinking About James Brown and a Few Nice Things en 2006 (grabado
durante un concierto supliendo al propio Brown ya que este no lo pudo hacer
porque falleció, álbum hasta el momento, inédito).
El legendario representante de artistas Alan
Leeds, quien lideró las carreras de Brown, Prince y Maxwell, apodó
cariñosamente a Carlton “Soul Brother Number New". Este galardón en
particular resultó profético… Cuando una banda de jazz se retiró de una
residencia en un club en China, el agente de reservas estaba llamando
frenéticamente a todo el mundo para un reemplazo de última hora. Alan Pepper,
que dirigía el legendario club nocturno neoyorquino The Bitter End, recomendó a
Carlton, que cautivó al público asiático hambriento de auténtico Soul. Un
compromiso de 3 meses se convirtió en casi una década de trabajo constante de 6
noches a la semana/3 shows al día, entre 2005 y 2014. El boca a boca se
extendió por todos los continentes, lo que le llevó a apariciones en Finlandia,
Turquía y Londres. Y llegaron más grabaciones. Primero Waiting (2006), proyecto
de remakes en su mayoría conmovedores por una influencia anómala: el compositor
bohemio de arte y trama de historias Tom Waits, a quien Carlton describe, como
Bobby Womack, como un tío proveedor de 'la verdad sin adornos'.
Dos años más tarde, revisó el
cancionero de Waits con The Skinnybone Tree, esta vez para Exile Records, que
también lanzó el álbum conceptual Neo-Soul de Carlton, Diagram of a
Relationship. De regreso a China en 2014, lanzó G.U.M. (música para adultos),
cambiando su enfoque hacia audiencias más maduras. Volvió al modo trotamundos
acumulando residencias en Turquía, Reino Unido, Suiza, Rumania, Bali,
Indonesia, Rusia y Noruega. Durante su estancia en Helsinki, se vinculó con el
grupo de R&B de 8 integrantes Cold Diamond & Mink, hizo algunos shows
con ellos y grabó el álbum más aclamado del Sr. Smith hasta la fecha, 1634
Lexington Avenue (Timmion Records - 2019) que lleva el nombre de la dirección
de la casa en la que creció. A lo largo de los años, Carlton J, Smith también
ha desarrollado su talento como actor en la película interactiva de 1992
"I'm Your Man", la comedia "Let There Be Clothes" (junto a
la modelo Carol Alt) e incluso un papel recurrente como policía en la telenovela
de larga duración "As the World Turns".
Además, su grabación de
"Make it Rain" de Tom Waits apareció en el drama deportivo de la
escuela secundaria Kevin Costner de 2015, "McFarland, USA". Este
verano (agosto 2022) se presentó por primera vez en un festival en España, en
“La Grapa” (Avilés), especializado en músicas negras, cosechando un rotundo
éxito y dejando a todo el público con ganas de más. Para su gira por España se
acompaña de The Harrycane Orchestra, banda liderada por Harry Palmer, músico
profesional con una dilatada trayectoria y también amante y conocedor de la
música, con quien crea un magnífico tándem para llevar a cabo un espectáculo
único de gran riqueza musical que no dejará indiferente a nadie. “En este
negocio, todo comienza con la canción”, filosofa Carlton. “Creo firmemente que
una gran canción es un beso de DIOS. Después de todo, en mi conmovedora
ecuación: ‘Música + Letras = Tu vida…’”
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